Gros félins - Statues de l'exposition sur les Olmèques

Les Olmèques et les cultures du Golfe du Mexique

Musée du Quai Branly, Paris,
Exposition temporaire, du 9 octobre 2020 au 03 octobre 2021

Joie ! Depuis le 19 mai, c’est la réouverture des musées !!
De visite à Paris, j’en ai profité pour aller faire un tour au Musée du Quai Branly Jacques Chirac pour admirer l’exposition temporaire sur les Olmèques, civilisation précolombienne d’Amérique centrale. Le peuple Olmèque a vécu entre 2500 et 500 avant JC; on peut le considérer comme un ancêtre culturel des civilisations Mayas, Incas, Aztèques… Son existence a été découverte assez tard, au 19ème siècle – on confondait au début leurs artefacts avec ceux des Mayas. L’exposition qui leur est consacrée est une excellente entrée en matière pour les rencontrer, et ainsi compléter son histoire du continent américain. Je vous conseille vivement le détour !

Une exposition très esthétique…

Dès le départ de l’exposition, les gigantesques félins sculptés donnent le ton : on va en avoir plein les yeux ! Pierre, jade, céramique, argile, tout semblait bon à être gravé, gratté, sculpté avec une grande finesse et un certain sens du spectacle. C’est assez monumental, toujours imposant, riche de détails et de références à leur système de croyance et de divinités : dieu du maïs, batracien, puma, soleil… Les personnages ont souvent des tatouages, des modifications corporelles, et on a de délicieux frissons d’horreur quand certains présentent dans leur dos des sacrifices humains, côtes écartées et cœur apparent. On savait s’amuser dans le temps !

Une autre chose qui m’a étonnée, c’est la très bonne conservation des sculptures. Certaines d’entre elles ont des détails très fins – je pense notamment aux tatouages en relief sur la peau – qui n’ont pas l’air d’avoir été affectés par le passage du temps. Les dieux Olmèques semblent avoir accordé à leurs fidèles la bonne conservation de leurs œuvres.

… mais aussi très pédagogique

Chose que j’ai beaucoup apprécié durant ma visite, c’est que les ignares en archéologie comme moi ne sont pas laissés de côté. La difficulté, avec les expositions d’archéologie, c’est que bien sûr, les principaux concernés sont morts depuis longtemps et qu’il faut tout imaginer. Mais là, la sauce a bien pris. Il y a du texte, des cartes, des vidéos, de l’anglais, du français et de l’espagnol, et même à la fin une installation centrale assez monumentale. Tout est fait pour faciliter l’immersion.

Ce que j’ai particulièrement aimé, c’est aussi que les glyphes tatoués ou représentés sur la pierre étaient reproduits en grand à côté des objets, de façon à ce qu’on n’ait pas à les chercher plus ou moins en vain dans la pierre. Les symboles les plus importants sont expliqués : la bouche en V peut être une référence à la divinité du maïs, les petits crânes peuvent évoquer les sacrifiés, les cavités dans le thorax étaient de petites zones pour des offrandes… Pas trop de détails, mais ce qu’il faut pour apprendre des choses.

Une ambiance mystérieuse et qui donne envie de voyager

On en sait finalement assez peu sur cette civilisation, sur son système religieux et politique. Une chose est sûre, ils ont réussi à prospérer et ont élaboré un système de pensée riche et complexe. Ils avaient une forme d’écriture, des mathématiques, des systèmes d’irrigation et de notation des chiffres. Leur influence s’est étendue aux peuples qui les ont suivis, et a rayonné jusqu’à l’arrivée des Espagnols sur le continent américain.
L’exposition a été réalisée grâce aux prêts de nombreux musées Mexicains, ce qui donne une idée des trésors à voir sur place ! Ah que ça doit être beau in situ ! Je pense notamment aux têtes gigantesques qui ont été excavées là-bas et qui, j’imagine, sont beaucoup trop lourdes pour pouvoir être emmenées en avion jusqu’au Vieux Continent. Cette exposition là a déjà nécessité le transport d’environ 20 tonnes de pierre, tout de même..

En clair, une très bonne exposition, aussi belle et délicieuse pour les yeux qu’instructive ! Je la conseille à tous ceux qui ont envie d’en savoir plus sur les civilisations précolombiennes, à mon avis ça devrait vous plaire.

Pour en savoir plus, visitez la page de l’exposition sur le site du Musée du Quai Branly.

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